Die Antwort findet man, wenn man dem Geld folgt. Kairo importiert zunehmend Treibstoff aus dem Ausland, schuldet ausländischen Gläubigern Milliarden und ist – neben anderen Herausforderungen – auf einen reibungslosen Schiffsverkehr durch das Rote Meer und den Suezkanal angewiesen.

Elfadil Ibrahim

Nach zwei Verschiebungen hat das ägyptische Parlament Präsident Abdel-Fattah el-Sisi die Befugnis erteilt, „notwendige Maßnahmen“ zur Verteidigung Saudi-Arabiens gegen die Huthi-Rebellen zu ergreifen. Die mit dem Iran verbündete Gruppe kontrolliert weite Teile des Jemen und beschießt seit Wochen Flughäfen sowie die Infrastruktur der fossilen Energiewirtschaft in Saudi-Arabien mit Raketen und Drohnen.

Es bedurfte wochenlanger Debatten in den Machtzentren, bis das Parlament Sisi schließlich grünes Licht gab. Dies ist insofern ungewöhnlich, als das Parlament weitgehend regierungsnah ist und dem Präsidenten normalerweise jeden Wunsch erfüllt.

Einige Abgeordnete enthielten sich der Stimme, da wichtige Details – etwa die Dauer des Einsatzes, die Kosten oder die Anzahl der entsandten Truppen – nicht offengelegt wurden. Ihre Kritik spiegelt ein tiefes Unbehagen in Ägypten wider, in einen ausländischen Krieg hineingezogen zu werden.

Um zu verstehen, warum Sisi trotz institutioneller Vorbehalte auf eine militärische Unterstützung Saudi-Arabiens drängt, muss man dem Geld folgen.

Saudi-Arabien hält rund 10,3 Milliarden US-Dollar bei der ägyptischen Zentralbank. Diese Einlagen fließen in die ägyptischen Devisenreserven ein. Rechnet man die Guthaben von Kuwait und Katar hinzu, kommt man auf insgesamt etwa 18 Milliarden US-Dollar – das entspricht fast einem Drittel der ägyptischen Devisenreserven, die sich insgesamt auf 57 Milliarden US-Dollar belaufen. Ägypten ist in hohem Maße auf diese Einlagen angewiesen, da das Land zu den weltweit größten Weizenimporteuren zählt. Zudem importiert Ägypten immer mehr Treibstoff aus dem Ausland und muss Milliarden an Zinsen an ausländische Gläubiger zahlen – alles in US-Dollar, einer Währung, die das Land aus eigener Kraft nicht in ausreichendem Maße erwirtschaftet.

Es gibt keine öffentlichen Hinweise darauf, dass Riad diese entscheidenden Einlagen an eine militärische Unterstützung durch Ägypten geknüpft hat. Doch Kairo muss gar nicht erst darum gebeten werden. Der Kurs des ägyptischen Pfunds ist gerade auf ein Rekordtief von 56 Pfund pro US-Dollar gefallen. Der Schuldendienst – Zinsen zuzüglich Tilgungen – beansprucht etwa 64 % des diesjährigen Haushalts; allein die Zinszahlungen kosten mehr, als der Staat für Bildung, Gesundheit, Löhne und Subventionen zusammen ausgibt. Eine Regierung in einer solchen Lage kann nicht ohne Weiteres „Nein“ zu einem ihrer wichtigsten Geldgeber sagen.

Ägypten hat jahrzehntelang versucht, sich aus ausländischen Konflikten herauszuhalten, insbesondere im Jemen. 1962 entsandte der damalige Präsident Gamal Abdel Nasser Truppen dorthin, um die Republikaner in einem Bürgerkrieg zu unterstützen. Die Republikaner gewannen zwar schließlich, doch Ägypten blieb jahrelang in den Konflikt verstrickt und verlor Tausende von Soldaten.

Dennoch hat es sich als weitaus schwieriger erwiesen, sich herauszuhalten, als Ägypten gehofft hatte. Als Anfang dieses Jahres iranische Raketen die Vereinigten Arabischen Emirate trafen, beschwerte sich Abu Dhabi – das Ägyptens Wirtschaft 2024 mit einem milliardenschweren Immobilienabkommen an der Mittelmeerküste gerettet hatte – lautstark darüber, dass seine arabischen Freunde untätig blieben. Daraufhin entsandte Kairo diskret ein Kontingent von Rafale-Kampfflugzeugen; dies wurde erst bekannt, als staatliche Medien der Emirate zeigten, wie Sisi die Jets bei einem Besuch in Augenschein nahm.

Die Lehre aus diesem Vorfall: Mit dem Geld aus der Golfregion ist die Erwartung einer sichtbaren Loyalität verbunden.

Der saudische Kronprinz Mohammed bin Salman (MBS) reiste im September nach Kairo – Berichten zufolge, um um Unterstützung angesichts der eskalierenden Angriffe der Huthi-Rebellen auf das Königreich zu bitten. In der ägyptischen Stellungnahme zu dem Treffen wurde betont, dass die Sicherheit Saudi-Arabiens „ein untrennbarer Bestandteil der nationalen Sicherheit Ägyptens“ sei. Die Huthis wurden jedoch nicht namentlich erwähnt, und es wurde auch keine konkrete militärische Unterstützung zugesagt. Zudem verknüpfte Kairo die rhetorische Unterstützung für die Sicherheit des Königreichs mit der Forderung nach einer politischen Lösung im Jemen.

Sechs Wochen später hat das ägyptische Parlament Sisi die Befugnis erteilt, weitergehende Schritte zu unternehmen – wobei er betont, dass es sich um eine defensive Mission handele, die „keinen Angriff auf den Jemen“ beinhalte. Auch Kairos Chefdiplomat Badr Abdelatty betonte, dass „alle Möglichkeiten zur Erzielung politischer Lösungen ausgelotet werden müssen“. Kairo versucht somit, Riad symbolisch zu unterstützen, ohne selbst Kriegspartei zu werden. Dies stellt zwar einen wichtigen Unterstützer zufrieden, hilft jedoch in keiner Weise bei Ägyptens zweiter, ebenfalls gefährdeter Säule: dem Suezkanal. Dieser zählt zu den wichtigsten Devisenquellen des Landes und wickelt etwa 12 % des Welthandels ab. 

Im Jahr 2023 erwirtschaftete der Kanal 10,2 Milliarden US-Dollar. Als die Huthi-Rebellen jedoch – aus Solidarität mit Gaza – begannen, Schiffe im Roten Meer anzugreifen, was diese dazu zwang, den Umweg um Afrika zu nehmen, sank dieser Betrag im Jahr 2024 auf etwa 4 Milliarden US-Dollar. Die Kanalbehörde hofft für das Geschäftsjahr 2026/27 auf Einnahmen in Höhe von 8 Milliarden US-Dollar; dieses Ziel setzt jedoch voraus, dass sich die Lage im Roten Meer beruhigt – was derzeit eher unwahrscheinlich erscheint.

Seit Juli haben die Huthi eine Blockade gegen die saudische Schifffahrt verhängt. Im September brachten sie die jemenitischen Häfen von Mocha sowie die Insel Mayun unter ihre Kontrolle. Damit erlangten sie Einfluss auf die Bab-el-Mandeb-Straße – jene schmale Meerenge am südlichen Ende des Roten Meeres, die jedes Schiff auf dem Weg zum Suezkanal passieren muss.

Als Reaktion darauf hat Kairo Berichten zufolge einen Krisenstab eingerichtet und Kommunikationskanäle zu den Huthi eröffnet. Eine ägyptische Quelle teilte „The New Arab“ mit, diese Kanäle seien genutzt worden, um die Gruppierung zu einer Vermeidung von Eskalationen zu drängen und die Meerenge für die Schifffahrt offen zu halten. Ägypten verfügt nur über begrenzten Spielraum für weitergehende Schritte, da es offiziell weiterhin der von Saudi-Arabien geführten Koalition angehört, die die international anerkannte jemenitische Regierung unterstützt. Dies hat Kairo daran gehindert, diplomatische Beziehungen zu den Rebellen aufzubauen.

Über all dem schwebt der umfassendere Konflikt zwischen den USA, Israel und dem Iran, der nun in seinen achten Monat geht. In dieser Woche reisten Gesandte aus Saudi-Arabien, der Türkei und Pakistan – den drei Mitgliedern des „Mekka-Pakts“, einem Bündnis, dem Ägypten nach eigenen Angaben „ernsthaft“ beitreten will – nach Teheran, um über eine Deeskalation zu beraten. Konkrete Zusagen ergaben sich aus den Gesprächen jedoch nicht.

Auch wenn Ägypten in der öffentlichen Diplomatie gegenüber Teheran keine führende Rolle spielt, arbeitet das Land im Hintergrund über inoffizielle Kanäle. Abdelatty erklärte kürzlich gegenüber Journalisten, Ägypten stehe in täglichem Austausch mit dem Iran, den USA und anderen Staaten der Region, um „umfassende militärische Auseinandersetzungen zu verhindern, die für die Menschen in der Region verheerende Folgen hätten.“

Abdelatty äußerte sich in einer Zeit, in der Präsident Donald Trump offen über die Wiederaufnahme von Angriffen auf den Iran nach den Zwischenwahlen vom 3. November nachdenkt. Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu soll – vor dem Hintergrund der Wahlen im eigenen Land – auf eigene Angriffe gedrängt haben, offenbar in dem Versuch, seinem politischen Rivalen die Regierungsbildung zu erschweren.

Eine zweite Eskalationsrunde würde Ägypten schwerer treffen als die erste. Das Land war bereits direkt betroffen: Am 29. Juli schlug eine Drohne in ein schwimmendes Gasterminal im Hafen von Damietta ein und setzte zwei Schiffe in Brand. Niemand hat sich zu den Vorfällen bekannt, und ägyptische Behörden haben ihre eigenen Erkenntnisse nie öffentlich dargelegt – doch erneute Kämpfe könnten dazu führen, dass vermehrt Drohnen und Raketen auf ägyptischem Boden einschlagen.

Diese Gefahr verschärft sich nun, da Ägypten sich offiziell zur Verteidigung Saudi-Arabiens verpflichtet hat. Ein hochrangiger Vertreter der Huthi-Rebellen warnte, die Kairoer Entscheidung komme einer „Kriegserklärung“ an den Jemen gleich und rücke Ägypten damit direkt in die Schusslinie.

Ägypten importiert einen wachsenden Anteil seines Gases; ein erneuter Anstieg der Energiepreise würde den ohnehin schon stark belasteten Staatshaushalt weiter unter Druck setzen. Auch der Suezkanal gerät zunehmend unter den Druck der Huthi, die nun besser in der Lage sind, die Schifffahrt im Roten Meer zu beeinträchtigen.

Hinzu kommen die Rücküberweisungen – Gelder, die im Ausland lebende Ägypter in ihre Heimat schicken und die dazu beitragen, Ägyptens Devisenreserven und Wirtschaft zu stützen. Allein in Saudi-Arabien arbeiten mindestens 1,25 Millionen Ägypter. Die Spannungen mit dem Iran belasten bereits die Volkswirtschaften Saudi-Arabiens und der Golfstaaten; ein iranischer Amtsträger warnte zudem, dass es im Falle eines erneuten Angriffs auf den Iran „keine roten Linien mehr“ geben werde.

Der Iran hat zudem Pläne für Angriffe auf Unterseekabel ausgearbeitet. Ein hochrangiger iranischer Sicherheitsvertreter warnte, dass auch mit den USA verbundene Rechenzentren und Ölanlagen in der gesamten Golfregion ins Visier genommen werden könnten. Schäden in diesem Ausmaß könnten in der Golfregion zu Entlassungen führen – was die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen für Ägypten und dessen Stabilität sehr schnell grundlegend verändern würde.