Die Geschichte ist für Ukrainer und Polen noch nicht lange her; ihre Meinungsverschiedenheiten über Nationalhelden und den Zweiten Weltkrieg drohen auf vielfältige Weise zu eskalieren.

Molly O'Neal

Seit einigen Monaten sind die Beziehungen zwischen der Ukraine und Polen – einem der wichtigsten Verbündeten der Ukraine im Krieg gegen Russland – ungewöhnlich angespannt.

Auslöser für die erneuten gegenseitigen Vorwürfe war die Entscheidung des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj im Juni, eine ukrainische Militäreinheit nach den „Helden der UPA“ zu benennen. Die Ukrainische Aufständische Armee (UPA) war der bewaffnete Arm der Organisation Ukrainischer Nationalisten (OUN) im Zweiten Weltkrieg.

Der polnische Präsident Karol Nawrocki reagierte umgehend auf diese Ehrung der OUN-UPA, indem er den Orden des Weißen Adlers – eine Auszeichnung für polnisch-ukrainische Freundschaft – zurückzog, den Ex-Präsident Andrej Duda Selenskyj 2023 verliehen hatte.

Ebenfalls in diesem Frühjahr bekräftigte Selenskyj die Entschlossenheit der Ukraine, die Nationalisten des Zweiten Weltkriegs zu ehren, indem er die repatriierten sterblichen Überreste des prominenten OUN-Führers Andrij Melnyk mit militärischen Ehren beisetzen ließ. Selenskyj kündigte Pläne für ein Pantheon zu Ehren der ukrainischen Nationalhelden an. Er sagte: „Niemand kann uns vorschreiben, welche Helden [die Ukrainer] ehren werden.“

Diese Kontroverse hat Auswirkungen auf die polnische Unterstützung für den ukrainischen Kriegseinsatz. Die populistisch-nationalistische rechte Opposition hat beispielsweise die Entscheidung der Mitte-Regierung, Anfang des Jahres eine kleine Anzahl von Patriot-Abfangraketen nach Kiew zu liefern, in Frage gestellt und argumentiert, dass die eigene territoriale Verteidigung Polens Priorität haben sollte.

Die angespannten polnisch-ukrainischen Beziehungen werden auch im Kampf der polnischen Rechten gegen die Mitte-Links-Koalition bei den Parlamentswahlen, die spätestens im Oktober 2027 stattfinden sollen (ein Termin steht noch nicht fest), eine Rolle spielen.

Zweifellos teilt die populistisch-nationalistische Rechte Polens die weit verbreitete Feindschaft gegenüber Russland, räumt aber der territorialen Verteidigung des Landes Vorrang vor der Bewaffnung und Unterstützung der Ukraine ein. Aus Sicht der rechten Opposition gegen Ministerpräsident Tusk ist die Suche nach historischer Gerechtigkeit für die polnischen Opfer der Massaker von Wolhynien notwendig, um die angebliche Vernachlässigung dieser Tragödie durch aufeinanderfolgende Mitte-Regierungen rückgängig zu machen. Diesen Pragmatikern wird vorgeworfen, das Martyrium ihrer polnischen Mitbürger taktisch zu vergessen, um die Interessen Polens strategisch mit denen der Ukraine in Einklang zu bringen.

Kriege um Geschichte: Wolhynien

Während des Zweiten Weltkriegs kämpfte die UPA gegen die Sowjetarmee in Galizien, einem Gebiet in der Westukraine (damals Ostpolen). Fraktionen der OUN-UPA gingen anfangs taktische Übereinkünfte mit den Nazi-Truppen ein, doch diese Kollaboration hielt nicht lange. Zwischen 1943 und 1945 ermordeten UPA-Truppen schätzungsweise 100.000 Polen und Angehörige anderer Minderheiten in Wolhynien, um das Gebiet von Polen zu säubern. 2016 erklärte das polnische Parlament das Massaker von Wolhynien zum Völkermord und legte den 11. Juli als jährlichen nationalen Gedenktag fest.

Die Ukraine argumentiert, die OUN-UPA habe für die Gründung einer unabhängigen Ukraine gekämpft, vor allem gegen die territorialen Ambitionen der UdSSR, aber auch Polens und letztlich Deutschlands. Sie bezeichnet die antipolnische Gewalt in Wolhynien als „Entkolonialisierung“.

Der UPA-Kommandeur Stepan Bandera wird in Israel sowie in Polen und Russland wegen der Massenmorde an Juden in Kiew und in Ostpolen/Westukraine verurteilt. Dennoch erklärte der ukrainische Präsident Wiktor Juschtschenko ihn 2010 zum Nationalhelden. Ein ukrainisches Gericht annullierte diese Auszeichnung 2011 mit der Begründung, der Heldenstatus sei Bürgern des modernen ukrainischen Staates vorbehalten. Bandera wird weiterhin von vielen ukrainischen Rechtsnationalisten verehrt.

Sowohl in Polen als auch in der Ukraine spielen staatlich geförderte Institute für Nationales Gedenken (IPN) eine bedeutende Rolle bei der Gestaltung der öffentlichen Meinung und werden von nationalistischen Populisten geleitet. Diese Institute fördern die unkritische Zurschaustellung von Nationalstolz („sich von den Knien erheben“) und lehnen jegliche Schuldzuweisung unter allen Umständen ab. Nawrocki war von 2021 bis 2025 Präsident des Polnischen Instituts für Nationales Gedenken. Der studierte Historiker leitete auch die Umgestaltung des Danziger Museums zum Zweiten Weltkrieg, um ausschließlich die polnische Unschuld und das polnische Leid zu betonen.

Die polnischen Wahlen wurden beeinflusst

Das Massaker von Wolnynien hat in Polen vor allem unter den Anhängern der ehemals regierenden PiS (Recht und Gerechtigkeit) und der beiden anderen populistisch-nationalistischen Parteien (Konföderation und Konföderation der Polnischen Krone) große Bedeutung. Trotz der jüngsten Abspaltung des gemäßigteren Flügels der PiS bestehen nach den aktuellen Trends für die Rechte weiterhin gute Chancen, eine Regierungskoalition zu bilden.

Die Wähler der polnischen Rechten zeigen zudem Ungeduld gegenüber den geschätzten 1,6 Millionen Ukrainern, die in Polen Zuflucht gesucht haben – eine Haltung, die den Parteien, die diese Wähler vertreten, zugutekommt.

Der Konflikt zwischen OUN und UPA hat unterdessen praktische Auswirkungen auf den EU-Beitritt der Ukraine, auch im Hinblick auf die pro-europäische Mitte-Regierung von Tusk. Die stellvertretende Ministerpräsidentin und Verteidigungsministerin Kosiniak-Kamysz bekräftigte kürzlich Polens Position, dass die Ukraine nicht „unter dem Banner Banderas“ der EU beitreten könne.

Die Geschichte wird die Beziehungen zwischen Polen und der Ukraine weiterhin belasten, auch wenn eine nüchterne Betrachtung der nationalen Interessen beider Länder nahelegt, dass dies nicht der Fall sein sollte.